치매는 누구에게나 두려운 단어입니다. 경제가 성장하고 의료 기술이 발전하며 삶의 질이 좋아지는 현대 사회에 필수적인 문제이기 때문입니다. 문제에는 해결책이 있기 마련입니다. 치매, 확률의 게임에 도전하십시오. 치매에 절대 걸리지 않을 수 있다는 말은 거짓말입니다. 그러나 개인의 차는 있겠으나 제시된 해결책을 실천하는 사람에게는 치매 확률을 낮추는 기적이 일어날 것입니다. 이 글에서는 남성과 여성의 치매 발병 원인, 치료법, 대처 방안을 비교하여 치매에 대한 이해를 돕고, 효과적인 관리법을 제시해 보겠습니다.
남성과 여성의 치매 발병 원인 비교
치매는 뇌의 인지 기능이 점차 저하되는 퇴행성 질환으로, 일상생활에 심각한 영향을 미칩니다. 알츠하이머가 가장 흔한 유형으로 알려져 있으며, 혈관성 치매, 전두엽 치매, 파킨슨 치매 등 다양한 형태가 있습니다. 치매는 성별에 따라 원인이 다르게 나타날 수 있어 주목받고 있습니다. 남성과 여성의 치매 발병률에서도 성별 간에 큰 차이를 보입니다. 치매 환자 10명 중 7명 가까이가 여성입니다. 남성 치매 환자의 2.2배에 달합니다. 사람들이 제일 많이 걸리는 치매는 알츠하이머입니다. 알츠하이머는 서서히 발병해 기억력을 포함한 인지기능이 악화하여 일상생활 기능을 상실합니다. 그런데 알츠하이머 치매 환자의 70%가 여성 치매 환자입니다. 그 이유를 호르몬과 수명 차이로 보고 있습니다. 여성의 경우 남성에 비해 영양 결핍의 가능성이 높아 신경세포 손상을 유발해 치매 발병을 촉진할 수도 있습니다. 여성의 경우 호르몬 변화가 주요 원인 중 하나로 꼽힙니다. 특히 폐경 이후 에스트로젠 감소는 뇌세포 보호 기능을 약화해 알츠하이머 치매의 발병률을 높입니다. 출산과 치매가 연관이 있다는 분석도 있습니다. 5명 이상 출산한 여성은 1~4명의 출산 경험이 있는 여성에 비해 치매 위험이 70% 높아졌다고 합니다. 또한, 유전자 요인에서도 차이가 나타납니다. APOE-ε4 유전자는 남성과 여성 모두에게 치매 발병 소지를 높이지만, 여성에게서 더욱 강한 영향을 미친다고 보고되고 있습니다. 반면, 남성의 경우 심혈관계 질환이 주요 요인으로 작용합니다. 음주와 흡연 등의 원인으로 고혈압, 당뇨와 같은 혈관 질환의 확률이 높아 혈관성 치매로 이어질 가능성이 큽니다. 더욱이 남성은 배우자를 여의고 혼자 남게 되는 경우 식단 관리가 되지 않고 사회적으로 고립되어 건강한 식습관과 정서적 안정을 갖기 힘듭니다. 이렇듯 남성과 여성의 다른 삶의 환경과 특성이 치매 발병에 영향을 줍니다. 여성은 일반적으로 남성보다 더 오래 살기 때문에, 고령화로 인한 치매 발병 확률이 자연스럽게 증가합니다.
치료법 차이
치매 치료는 주로 약물 치료와 비약물 치료로 나뉩니다. 그러나 성별에 따라 치료 효과와 접근 방식에 차이가 있을 수 있습니다. 여성의 경우, 호르몬 대체 요법(HRT)이 치매 예방 및 초기 단계에서 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 폐경 후 호르몬 변화를 조절함으로써 뇌 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다. 그러나 이러한 치료법은 개인별로 부작용 차이가 크기 때문에 신중히 선택해야 합니다. 남성의 경우, 심혈관계 건강관리가 치료의 핵심입니다. 고혈압이나 당뇨병을 조절하여 뇌 혈류를 개선함으로써 치매 진행을 늦출 수 있습니다. 이와 함께 인지 기능을 자극하는 뇌 훈련, 규칙적인 운동, 금연 등은 치매 예방에 중요한 역할을 합니다. 또한 약물 치료에서는 두 성별 모두에게 콜린에스테라아제 억제제(예: 도네페질)가 사용되지만, 약물의 흡수율이나 대사 과정이 성별에 따라 다를 수 있으므로 적절한 복용량 조절이 필요합니다. 비약물 치료의 경우 여성은 식물성 호르몬이 들어있는 식품을 섭취하는 것이 도움을 받을 수 있습니다. 여성은 가족과 친화적이고 사회 활동의 권유에도 유연하게 참여하는 반면, 남성의 경우 가족과 의사소통의 어려움을 겪는 경우가 많고 사회적으로도 고립되어 신체 활동이 부족할 수 있습니다. 남성과 여성 모두 집 안에서의 생활을 벗어나 주간 보호센터나 복지관 경로당을 이용하여 사회 활동을 늘리고 친구와 만나 대화를 나누며 운동하는 일상을 만들고, 애완동물을 키우거나 식물을 키우는 등의 취미 활동을 함으로써 치매의 진행을 늦추고 건강한 삶을 누릴 수 있습니다.
치매 가족의 대처법
가족이 치혜롭게 대처할 때 치매 환자와의 생활이 가능하며 치매 진행 속도를 늦출 것입니다. 여성 경우, 사회적 활동과 정서적 안정을 제공하는 것이 중요합니다. 여성이 대체로 감정적 유대와 의사소통에 의존하는 경향이 높기 때문에 가족 간의 관계 유지와 지지가 병의 진행 속도를 늦추는 데 도움이 됨을 기억하고 외부 자원을 활용하여 시간을 보낼 수 있도록 조치하고 대화 나누는 시간을 늘려 정서적으로 안정을 누릴 수 있도록 도와주십시오.
반면 남성 환자는 표현을 많이 하지 않고 나이가 들수록 고집스러워지는 모습을 보입니다. 더욱이 치매에 걸린 환자는 상황을 논리적으로 판단하기 어렵다는 것을 기억하고 고집을 부리거나 폭력성이 보일 때 시간과 거리를 유지하고 기다려 주어야 합니다. 그리고 규칙적인 신체 활동과 외부 활동을 할 수 있도록 하는 것이 효과적입니다. 특히, 간단한 운동 프로그램이나 사회적 활동은 인지 기능과 신체 건강을 동시에 개선하는 데 도움이 됩니다. 또한, 성별을 불문하고 치매 환자를 돌보는 가족 및 간병인은 스트레스 관리를 위해 전문적인 도움을 요청하는 것이 중요합니다. 치매 환자를 돌보는 것은 힘든 일입니다. 치매는 환자뿐만 아니라 주변 사람들에게도 큰 영향을 미치는 질환이므로, 지역 사회 지원 서비스나 전문 기관의 도움을 적극 활용해야 합니다.
남성과 여성 모두 치매를 예방하고 효과적으로 관리하기 위해서는 성별에 따른 차이를 이해하는 것이 열쇠입니다. 발병 원인과 치료법, 대처 방법이 다르다는 점을 인지하고, 환자 개인에게 맞는 방법을 선택해야 합니다. 무엇보다 조기 발견과 예방은 치매 관리의 핵심으로, 정기적인 건강검진과 생활 습관 개선을 통해 치매 발병 위험을 낮추는 것이 중요합니다. 치매는 결코 가족의 힘만으로 이겨낼 수 없습니다. 가족, 정부, 지역 사회가 협력하여 치매 환자와 함께 건강한 일상을 만들어 나갈 때 우리 모두가 행복한 대한민국이 될 것입니다.